Karel Beckman

We zijn armer dan we denken
Op de laatste dag van juli werden de financiële markten verrast met 'positief nieuws'. De Amerikaanse economie bleek in het tweede kwartaal met 2,4% te zijn gegroeid, terwijl de deskundigen slechts op 1,5% hadden gerekend. Topeconomen, bankiers, ministers van financiën, financiële journalisten - iedereen was blij. De koersen op Damrak en Wall Street vlogen prompt omhoog. Hoera! We groeien! De recessie loopt op zijn eind! Lees verder

Liever eigendomsrechten voor armen dan 'Johannesburg'
De top voor duurzame ontwikkeling in Johannesburg is overbodig en contraproductief. De armen in de wereld hebben niets aan beleidsafspraken tussen staten. Wat zij nodig hebben, is gelijkberechtiging. Zij moeten worden opgenomen in het kapitalistische systeem. Lees verder

De rechten van rokers
Wat weegt zwaarder - het recht om te mogen roken of om gevrijwaard te blijven van rook? In een rechtsstaat gebaseerd op particulier eigendom en individuele vrijheid, is dit dilemma simpel op te lossen. De eigenaar van een gebouw of ruimte bepaalt of daar al dan niet mag worden gerookt. Lees verder

Waren de Nazi's kosmonauten?
Hoe heeft het kunnen gebeuren? Dat is de vraag die ieder jaar weer opklinkt bij de Dodenherdenking. Een duidelijk antwoord hoor je nooit. Dat is blijkbaar ook niet de bedoeling. 'Hoe heeft het kunnen gebeuren' is een retorische vraag. De Nederlandse variant op Wir haben es nicht gewusst. Door met z'n allen ieder jaar uit te roepen dat wij het onvoorstelbaar vinden wat er is gebeurd, zeggen we in feite met zijn allen: wij konden er niks aan doen, wij hebben er niks mee te maken. Lees verder

Over de tien grootste genocides van de 20e eeuw
Er zijn, aan het einde van de vorige eeuw, heel wat lijstjes gemaakt. De invloedrijkste mensen, de grootste kunstenaars, de belangrijkste uitvindingen, en ga zo maar door. Eén lijstje ben ik nergens tegengekomen: de moordlustigste staten. Gelukkig is er een Amerikaanse professor, nog wel van de blije universiteit van Hawaii, die voor ons heeft uitgezocht wie de grootste massamoordenaars van de 20e eeuw waren. Deze R.J. Rummel heeft in zijn boek Death by Government (1994) een hitlijst samengesteld van misdadige regimes op basis van aantallen slachtoffers, dat wil zeggen, mensen die zijn vermoord of vroegtijdig aan hun einde zijn gekomen als gevolg van doelbewuste repressie en terreur van een staatsapparaat. In de strijd gesneuvelde soldaten zijn niet meegeteld. Hoewel Rummel jarenlang aan zijn statistieken heeft geschaafd, gaat het uiteraard om schattingen, maar dat mag, vind ik, de pret niet drukken. Op naar de top-tien. Lees verder

Eeuwige oorlog voor eeuwige vrede
Hoe de buitenlandse politiek van de Verenigde Staten de vrijheid in de wereld bedreigt
De Verenigde Staten kunnen ongetwijfeld aanspraak maken op het predikaat bemoeizuchtigste land ter wereld'. Overal op aarde zijn de Amerikanen militair aanwezig en maar al te vaak blijken ze bereid te zijn militair in te grijpen in andere landen. Dat is eigenlijk merkwaardig, want Amerika is tegelijkertijd van oudsher een symbool van vrijheid en particulier initiatief, van laissez-faire en tolerantie. Hoe valt deze paradox te verklaren? Lees verder

Niet eerlijk. Het rijke Westen verbruikt bijna alle grondstoffen in de wereld. Vind je het gek?
Tekst op een expositiewand ergens op de Expo 2000 in Hannover: "De eiwitten die worden verspild bij de productie van twee ons biefstuk, kunnen veertig tot vijftig mensen met honger voeden." Die Expo schijnt geen succes geweest te zijn, maar daar wil ik het niet over hebben. Het gaat mij om de boodschap. Al een hele oude boodschap natuurlijk. Ik hoor hem mijn hele leven al - minimaal sinds mijn lessen maatschappijleer op de middelbare school in de jaren zeventig van de vorige eeuw. Lees verder

Over het programma van een hele oude politieke partij.
In de bibliotheek kwam ik het partijprogramma tegen van de SNB, dat naar ik meen staat voor Socialistische Natuurbeweging, een partij die vóór de oorlog in Nederland actief was en die ik verrassend modern vond overkomen. Wat waren de programmapunten van deze partij? Kunnen wij er nog iets van leren? Lees verder

Bevrijd de gezondheidszorg en het onderwijs!
Het socialisme waart nog altijd rond in onze maatschappij. We accepteren dat "economische" activiteiten in de particuliere sfeer thuishoren, maar wie ervoor zou pleiten om zaken als gezondheidszorg en onderwijs uit handen van de overheid weg te halen, zou ongetwijfeld worden weggehoond. Dat is vreemd. Zowel met de gezondheidszorg als het onderwijs is het problematisch gesteld in ons land. Lees verder